Многие воспринимают улиток как медлительных и неповоротливых существ с «домиком» на спинке, которые питаются исключительно растительной пищей. Если кто и может пострадать от их деятельности – то только огородные растения. Но не так все однозначно. Новозеландский моллюск powelliphanta или земляная улитка ломает все стереотипы, которые сложились у обывателей относительно безобидности брюхоногих. Эта улитка имеет внушительные размеры и предпочитает мясной рацион. При этом она относится к исчезающим видам беспозвоночных и охраняется законом Новой Зеландии.
О виде
Земляная улитка относится к наиболее крупным легочным наземным брюхоногим. Относится она к семейству Rhytididae. Ее родиной является Новая Зеландия, где она и проживает в дикой природе.
Эта плотоядная улитка питается исключительно живностью. Основу ее рациона составляют земляные черви. Но и от других видов беспозвоночных представителей местной фауны этот моллюск не откажется. При этом он и сам нередко становится добычей хищных млекопитающих. Это приводит к значительному сокращению популяции данного вида в естественной среде обитания.
На сегодняшний день известно о 21 видах и 51 подвидах этих моллюсков. Как считают биологи, их внешний вид не менялся в течение 200 млн. лет.
Одним из мест обитания powelliphanta является гора Маунт Огастас, что расположена в южной части Новой Зеландии. Когда на плато Стоктон в 2006 г началось строительство угольного карьера, экологами была проведена операция по эвакуации гигантских моллюсков, которых временно держали в неволе с созданием всех необходимых условий. Уже в 2007 г часть земляных улиток была возвращена в «родные» места. Но, к сожалению, из – за аварии в центре, где содержались редкие моллюски, около 800 их особей погибли.
Новозеландская земляная улитка обитает исключительно во влажных лесах. В отличие от своих брюхоногих собратьев, она не может запечатать вход в раковину слизью. Поэтому погибает при недостатке влаги.
На сегодняшний день во всем мире насчитывается всего около 1000 особей этих моллюсков. Сокращение их численности связано с деятельностью человека в местах их природного обитания. А также с атаками привозных мышей, крыс, ежей и опоссумов.
Описание
Сухопутные земляные улитки powelliphanta проживают небольшими колониями в укромных местах влажного леса. Наиболее крупными представителями этого вида моллюсков считаются Powelliphanta superba prouseorum. Их раковины могут достигать 9 см, а вес – 90 г.
По запросу земляные улитки фото можно увидеть, что представители этого вида очень красивые. Их громадные раковины природа расписала причудливыми узорами различных цветов и оттенков. При этом структура их панцирей довольно хрупкая, что приводит к их растрескиванию при пересыхании.
Срок жизни новозеландских моллюсков составляет около 20 лет. Это дает им право считаться настоящими долгожителями среди себе подобных беспозвоночных.
Поведение
Земляная улитка ведет ночную жизнь. При этом она большую часть времени проводит, зарывшись во влажную лесную подстилку или спрятавшись под упавшее дерево. Наружу моллюск выбирается влажными ночами, чтобы угоститься слизнями, червями, а также найти себе партнера для спаривания.
С учетом того, что рацион этих улиток в основном составляют крупные черви, они не нуждаются в частом приеме пищи. Поэтому могут по несколько дней не выползать из своего убежища.
Ареал обитания
Каждый вид и подвид земляных улиток обитает на каком – либо, относительно небольшом участке. Поэтому хищным млекопитающим ничего не стоит уничтожить целую популяцию определенного вида моллюсков.
Обезвоживание – еще одна причина гибели этих брюхоногих. Поэтому они вынуждены скрываться во влажных лесных уголках. В северо – западной части Нельсона и на севере Уэстленда, куда не проникают лучи палящего солнца.
Некоторые виды Powelliphanta нашли свое пристанище на территории высокогорных зарослей и в лесах с известняковой почвой.
Альпийским видам земляных улиток нередко приходится выживать в условиях холодной зимы с продолжительными снегопадами.
Питание
Размер новозеландкой улитки может быть сравнимым с кулаком взрослого человека. Поэтому более мелким беспозвоночным, которые попадают в поле ее зрения, порой приходится очень несладко. Несмотря на свою медлительность, земляная улитка, выходя на ночную охоту, способна быстро расправиться с земляным червем, слизнем или своим же собратом меньшего размера.
Процесс поедания улиткой дождевого червяка со стороны выглядит так, как будто она втягивает в рот спагетти. При этом бедолага живьем подвергается соскабливанию тканей острой «теркой» — радулой, состоящей из 6 тысяч зубов. И при этом долго и мучительно погибает.
Размножение
При общей продолжительности жизни в 20 лет и более, новозеландская улитка достигает половой зрелости только к 5 – 6 годам.
Эти моллюски – гермафродиты и имеют признаки обоих полов. Это позволяет спариваться любым взрослым представителям одного рода.
Яйца земляной улитки имеют вытянутую овальную форму и размер 12 – 14 мм. Жемчужно – розовая окраска и плотная оболочка делают их похожими на яйца небольшой птички.
Потомство появляется на свет спустя от 2 до 6 месяцев, если улитки обитают в низине. И 12 – 14 месяцев у тех видов, которые проживают на возвышенности.
За год новозеландские улитки откладывают не более 5 – 10 яиц.
Альбинос
В ноябре 2011 года в национальном парке Кахуранги (Новая Зеландия) был обнаружен редкий моллюск – альбинос с полупрозрачным телом белого цвета и золотисто – бежевой спиралевидной раковиной. Это оказалась улитка Powelliphanta hochstetteri hochstetteri.
На вид этому брюхоногому было не меньше 10 лет, что очень удивительно. Альбиносы не живут долго из – за яркого окраса, который хорошо виден хищникам. Такая расцветка связана с генетическими нарушениями, что приводит к отсутствию пигментации кожных покровов.
Угрозы
Несмотря на то, что вид относится к охраняемым и присутствует в списке редких животных Новой Зеландии, с каждым годом представителей Powelliphanta становится все меньше. Это связано с потерей мест обитания в результате деятельности человека, и уничтожением улиток различными хищниками.
По причине разработки угольных месторождений, на грани исчезновения оказались моллюски Powelliphanta augusta и Powelliphanta patrickensis. Оба эти вида обитают только в районе плато Буллер. Там кислая, плохо дренированная почва, что делает невозможным проживание в этой местности других видов земляных улиток.
Собирать раковины улиток Powelliphanta законом запрещено еще с 1982 года. Это сделано для того, чтобы коллекционеры не уничтожали ради них живых особей. К тому же многие моллюски пополняют запас кальция в организме, поедая панцири погибших сородичей.