Удивительный чешуйчатый брюхоногий моллюск chrysomallon squamiferum, который также известен под названием железная улитка, обитает в глубинах Индийского океана, рядом с гидротермальными подводными источниками.

Чешуйчатый гастропод (биологическое название моллюска) имеет необычную для улитки внешность. Его оболочка покрыта железом. А видимая часть мясистой стопы защищена металлической чешуей. Поэтому создается впечатление, что она бронированная.

железная улитка

Открытие вида

Chrysomallon в переводе с греческого – златовласый. Такое определение вызвано большим количеством пирита («золото дураков») в составе металлического покрытия на теле улитки. Squamiferum по латыни — «несущий чешую».

Хризомаллонов обнаружили в 2001 году. Тогда в Индийском океане (тройная точка Родригес) работала международная исследовательская экспедиция. Но как биологический вид эти моллюски были зарегистрированы только в 2015 году.

Необычный вид чешуйчатого моллюска обитает на глубине около 2,5 км.

На сегодняшний день это единственное известное живое существо, которое имеет металлизированные части тела.

Описание

Улитка chrysomallon squamiferum или каштанообразный гастропод является представителем семейства Peltospiridae. Приобрести «доспехи» ее заставили суровые условия в ее естественной среде обитания. И это не обман зрения, как может показаться в первую секунду. Ногу моллюска на самом деле плотными рядами покрывают металлические чешуйки. Эти чешуйки состоят из сульфидов железа. Раковина железной улитки также покрыта металлической защитной оболочкой. Это делает ее недосягаемой для большинства естественных врагов.

На голове моллюска расположены щупальца, но глаза на них не заметны. Цвет ноги – красный, при этом она не способна спрятаться в раковину целиком из – за «бронированного» покрытия.

чешуеногий гастропод

Раковина

Чешуйчатый гастропод – довольно крупная улитка, если сравнивать его с другими представителями семейства Peltospiridae. Размер его раковины может достигнуть 4,55 см. Но в среднем эти моллюски вырастают до 32 мм. Железная улитка имеет довольно большое овальное устье, и чаще всего 3 завитка.

С внешней стороны раковина моллюска имеет темно — коричневый окрас, а изнутри она белая. Толщина ее поверхностного слоя, состоящего из сульфидов железа, достигает 30 мкм.

Толщина среднего слоя раковины в 5 раз больше, что составляет 150 мкм. Он состоит из органического соединения, сходного с белком конхиолином.

 

Изнутри раковина покрыта арагонитом, как у любой другой улитки. Внутренний ее слой — самый объемный: около 250 мкм.

Каждый слой раковины чешуйчатого гастропода выполняет свою задачу. А все вместе они служат эффективной защитой своего обитателя от хищников и других внешних опасностей. При этом слой, состоящий из органики, способен выдержать сильнейшее давление, которое испытывают живые существа на глубине более 2 тысяч метров. Также он выполняет роль своеобразного охладителя тела улитки, отражая тепло термальных источников.

Состав внутреннего слоя раковины — карбонат кальция, он же – арагонит. Это, пожалуй, единственное, чем железная улитка похожа на остальных моллюсков. Но никто из них не имеет покрытия из сульфидов железа. Поэтому чешуйчатый гастропод является уникальным представителем брюхоногих беспозвоночных.

чешуйчатая улитка

Нога

Покрытие ноги Хризомаллона состоит из сотен чешуй (склеритов). Эти пластины могут достигать длины 8 мм и иметь различные окрасы.

Основу склерита составляет конхиолин, а сверху его покрывает слой сульфидов железа. При этом сначала биологи полагали, что состав чешуй железной улитки такой же, как и у крышечки, которой обычный моллюск закрывает устье. Но проведенные анализы показали, что это не так. Сам же оперкулум (крышечка) скрыт у каштанообразного гастропода под склеритами.

Защитную чешую железной улитки населяет большое количество разнообразных микроорганизмов. Существует вероятность, что с помощью этих бактерий происходит ее минерализация.

Питание

В основном чешуйчатая улитка питается симбиотическими бактериями. Благодаря этому имеет редуцированную (упрощенную) пищеварительную систему. В кишечнике этого моллюска найдены только сульфиды железа. Также он имеет плохо развитую радулу, которая предназначена для соскребания и измельчения пищи.

Что касается кровеносной системы, она развита гораздо лучше. При этом размеры пищеводной железы в несколько раз превышают аналогичный орган других видов улиток.

чешуйчатый гастропод

Применение

В наши дни министерство обороны США проводит серьезные исследования моллюска chrysomallon squamiferum. Чем он так заинтересовал американских военных? Уникальными возможностями своей раковины. Она способна обеспечить надежную защиту моллюска и при этом выдержать огромное давление воды. Раковину железной улитки подвергали различным воздействиям. В результате чего стало понятно, что она устойчива к изломам, изгибам и даже к растяжению. Она не растрескивается и эффективно гасит удары значительной силы. Такие сверхспособности чешуйчатых гастроподов вполне могут лечь в основу новых технологий, которые будут применимы не только в оборонной промышленности, но и в остальных сферах нашей жизни.

Сегодня одно из наиболее перспективных направлений – разработка бронежилетов и защитных шлемов, сделанных по типу «брони» железной улитки.

В природе сульфиды железа встречаются довольно редко. Это объясняется нестабильностью этого металла. Но рядом с горячими подводными источниками картина совсем другая. Здесь вода содержит большое количество минералов: серу, цинк, медь, железо и т. д. Когда происходит их охлаждение, образуется металлический осадок, который откладывается на улитках, образуя их «доспехи».

Благодаря своей металлической защите, чешуйчатая улитка остается невредимой даже после атак хищников, например, крупных крабов. Они не могут справиться с «бронированным» моллюском даже при наличии мощных клешней.